Vor einer Woche netzte er noch im Halbfinale der UEFA Youth League, nun ging’s in unserer Startelf gegen Tabellenführer Austria Wien – John Olof Mellberg, wie er mit vollem Namen heißt, liefert in diesen Wochen richtig gut ab, nicht nur zuletzt, als er am Sonntag den Gelb-Rot-gesperrten Samson Baidoo mit Bravour vertrat.

Ich bin sehr stolz, dass ich meinen Teil zu diesem wichtigen Sieg beitragen konnte und wir sogar zu null gespielt haben. Es hat sich toll angefühlt, nach längerer Zeit wieder hier zum Einsatz zu kommen.

John Mellberg

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Bereits zu Saisonbeginn durfte John – sowohl in der Bundesliga als auch in der Königsklasse – in der Startelf ran, allerdings auf der für ihn eher ungewohnten Linksverteidiger-Position. Dass die Stärken des über 1,90 Meter großen 18-Jährigen eher im Zentrum liegen, verdeutlichte sich mitunter beim Auftritt gegen den FAK, bei dem der Schwede mit einer überragenden Zweikampfbilanz und wichtigen Grätschen glänzte. Als Sieger beim Fan-Voting zum Spieler der Partie erhielt John sogar über 50 Prozent der Stimmen!

Dass John gegen den FAK für die vakante Defensivposition neben Joane Gadou den Zuschlag erhielt, lag laut Thomas Letsch vor allem daran, dass er zuletzt eben in der ADMIRAL 2. Liga (15 Saisoneinsätze) sowie bei unserer Jungbullen-Truppe fleißig Spielpraxis gesammelt hatte.

„Er ist voll im Rhythmus, das hat er auch schon im Training gezeigt. Er hat den Vorteil gegenüber den anderen im Team, dass er, wenn er bei uns nicht spielt, trotzdem in der Youth League bzw. beim FC Liefering Spielpraxis sammeln konnte. Das hat sich ausgezahlt. Er war von Anfang an voll drinnen, hat gefühlt jedes Kopfballduell gewonnen, war im Spielaufbau gut, er hat das klasse gemacht.“

Thomas Letsch

Olof, Mellberg, da klingelt doch eigentlich was? Fußballkennern dürfte der Name schon geläufig sein. Olof, Johns Vater, spielte während seiner aktiven Karriere nämlich unter anderem bei Aston Villa und Juventus Turin, derzeit ist er Cheftrainer in der MLS bei St. Louis City. Die spielerischen Qualitäten des heute 47-Jährigen waren damals vorrangig defensiver Natur und scheinen sich bestens auf seinen Nachwuchs übertragen zu haben, schließlich war der (Profi-)Fußball für ihn schon immer omnipräsent! „Ich habe ihn nicht in irgendeiner Weise gedrängt, er ist einfach ganz besessen vom Fußball. Seine allerersten Worte waren Ball, [Anm.: Aston] Villa und Nike“, erzählte Vater Olof einst in einem Interview.

2008 ➡️ 2024

What a journey, and what a moment for John Mellberg as he makes his debut for us ❤️#RBSBWL 🔴⚪️ pic.twitter.com/K75arHRcof
— FC Red Bull Salzburg EN (@FCRBS_en) August 10, 2024

Die erfolgreiche Bewährungsprobe gegen den FAK stimmt optimistisch, dass John seinen persönlichen Weg so zielstrebig beschreitet und er dabei eines Tages in die Fußstapfen seines Vaters im schwedischen Nationalteam treten kann. In welchem Tempo es für den Burschen, der seit 2023 bei uns in Salzburg weilt, weitergeht und ob er gegen den SK Sturm, wenn Samson Baidoo von seiner Sperre zurückkehrt, erneut im Kader stehen wird, das weiß wenn überhaupt nur Thomas Letsch. Was sich gezeigt hat: Geduld zu bewahren und allenfalls auch #LigaZwa-Spielpraxis zu sammeln, zahlt sich auf jeden Fall aus!

Das ist John Mellberg