Anfang Juni 2025 wechselte Sota Kitano von seinem Jugendklub Osaka zu unseren Roten Bullen nach Europa und zeigte prompt, dass er in der Offensive für jede Menge Wirbel sorgen kann. Hier im Trainingslager in Belek haben wir uns den japanischen Nationalspieler geschnappt, um mit ihm bei einem Spaziergang am Hotelgelände über seine erste Zeit in Salzburg zu sprechen.

Sota Kitano im Trainingslager-Interview

{"titleEn":"2026 Winter Training Camp | Photo Shooting","description":"BELEK, TURKEY – JANUARY 11, 2026: Sota Kitano of FC Red Bull Salzburg during a photo shooting at the team hotel for the club's 2026 winter training camp in Belek, Turkey. (Photo by FC Red Bull Salzburg)","tags":null,"focusX":0.0,"focusY":0.0}

Hi Sota, eine Frage vorweg: Deine Frisur ist seit diesem Jahr neu, du bist ja ein Blondschopf. Wer oder was hat dich dazu inspiriert?

Sota: „Bevor ich hierherkam, hatte ich eigentlich immer blonde Haare. Zum Wechsel habe ich sie dann schwarz gefärbt, aber ich habe gemerkt, dass mir blond einfach besser gefällt. Als ich neulich in Japan war, habe ich sie wieder färben lassen. Das ist alles reine Geschmackssache – also, mir gefällt diese Farbe einfach am besten.“

{"titleEn":"2026 Winter Training Camp | Friendly Match | Rakow Czestochowa vs. FC Red Bull Salzburg","description":"BELEK, TURKEY – JANUARY 10, 2025: Sota Kitano of FC Red Bull Salzburg during the friendly match Rakow Czestochowa vs. FC Red Bull Salzburg at Mardan Stadium in Belek, Turkey. (Photo by FC Red Bull Salzburg)","tags":null,"focusX":0.0,"focusY":0.0}

Kommen wir zum Sportlichen: Wie ist dein bisheriger Eindruck vom Trainingslager und welche Bedeutung hat es für das Zusammenspiel mit dem Team?

Sota: „Es ist angenehm warm hier, und wir können in einer hervorragenden Umgebung trainieren. Was das Zusammenwachsen mit den Teamkollegen angeht: Ich bin nun schon eine gewisse Zeit beim Verein und die Mitspieler verstehen mich mittlerweile sehr gut, genauso wie ich sie verstehe. Aber ich hoffe, dass wir in dieser Zeit hier noch mehr gute Momente miteinander verbringen können.“

Wie beurteilst du deine Leistung im ersten Testspiel gegen Rakow?

Sota: „Was meine persönliche Leistung im gestrigen Spiel betrifft, so ist der Abschluss vor dem Tor ein Thema, an dem ich schon länger arbeite. Ich hatte gestern Chancen und habe sie nicht genutzt, was ich reflektieren muss. Aber ich denke, als Team haben wir uns stark verbessert, und ich hoffe, dass wir diesen Weg konsequent weitergehen.“

Wie zufrieden bist du generell mit der bisherigen Vorbereitung und welchen Fortschritt siehst du bei dir?

Sota: „Angefangen mit dem Spiel gegen Bayern bis heute ist etwa eine Woche vergangen, und ich denke, es war eine sehr vollgepackte, produktive Woche. Meine körperliche Verfassung verbessert sich stetig und auch mental fühle ich mich sehr gut.“

Dein Debüt in unserem Team war ja damals direkt bei der Klub-Weltmeisterschaft. Ist dein Start bei uns damit etwas, an das du bis heute denkst?

Sota: „Ja, dass ich direkt bei der Klub-WM mein Debüt geben durfte, war wirklich etwas Besonderes. Das ist ein Turnier, an dem man nicht einfach so alle Tage teilnehmen kann, und für mich persönlich war das insofern eine riesige Erfahrung.“

Wie schaut es mit der Umstellung von Japan auf Österreich bei dir aus, wie schwer oder einfach war diese? Sowohl auf dem Fußballplatz als auch abseits davon.

Sota: „Was den Fußball betrifft, spüre ich definitiv, dass das Tempo und die Intensität hier höher sind als in Japan. Abseits des Platzes gewöhne ich mich langsam an Dinge wie das Essen oder die andere Sprache, aber es gibt immer noch viele Herausforderungen im Alltag. Besonders bei der Sprache merke ich täglich, dass ich mich noch schneller anpassen muss.“

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Hast du bestimmte Bezugspersonen im Team, mit denen du auch privat Zeit verbringst?

Sota: „Ich verstehe mich natürlich besonders gut mit den beiden anderen Japanern Takumu Kawamura und Anrie Chase, aber es sind alle sehr freundlich zu mir. Obwohl ich noch nicht gut Englisch spreche, versuchen sie, einfach und verständlich mit mir zu kommunizieren. Auch mit Petar Ratkov, der gerade gewechselt ist, habe ich mich gut verstanden, wir waren privat zusammen essen. Ich bin wirklich sehr dankbar, dass mich alle so freundlich aufgenommen haben.“

9 Scorerpunkte in 24 Spielen hat Sota bislang für uns gemacht

Zum Abschluss: Wie sieht dein Ausblick auf die kommende Zeit aus?

Sota: „Ein paar Tage haben wir hier im Trainingslager ja noch vor uns. Ich will meine Fitness weiter steigern, damit ich zum Saisonstart in Bestform bin und wir als Team am besten einen richtig guten Start hinlegen können.“

Alle Updates und Infos rund um unser Trainingslager in Belek gibt es hier im Ticker zum Nachlesen:

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Kitano: „Es gibt immer noch viele Herausforderungen im Alltag.“