Vor knapp einem Jahr begann eine Reise, die für einige ganz besondere Geschichten sorgen sollte. Die Saison 2022/23 war spannend, fordernd, vielseitig, emotional und am Ende einfach nur legendär! Spätestens mit unserem Aus im UNIQA ÖFB Cup machten sich manche im Lande die Hoffnung, uns auch den Meisterteller entreißen zu können, doch damit wurde es nichts – in einem wahren Finale sicherten wir uns zum zehnten Mal in Folge die 11,5 Kilogramm schwere Trophäe! Auch international ließen unsere Burschen einmal mehr gegen die ganz großen Stars aufhorchen. Nun ist es an der Zeit, das letzte Fußball-Jahr noch einmal Revue passieren zu lassen …
Auftakt mit Höhen und Tiefen
Der Saisonstart? Fulminant! Auf ein souveränes 3:0 in der ersten Cup-Runde folgte das ebengleiche Ergebnis im Bundesliga-Auftaktspiel gegen Austria Wien. In einem Chancenfest machten Fernando & Co. mit sehenswerten Treffern (und Jubeleinlagen) Lust auf mehr. Wenig später folgte bereits das nächste Highlight, als wir uns daheim im Testspiel gegen den FC Liverpool mental auf die Königsklasse einstimmten durften.
Vor knapp 30.000 Fans konnten wir die Klopp-Elf in einer ausverkauften Red Bull Arena niederringen. Es war dieses Mal zwar nur ein „f***ing Freundschaftsspiel“, doch dieser Abend hat so was von Spaß gemacht und auch international Eindruck hinterlassen!
Erstmals auf die Euphoriebremse treten mussten wir am zweiten BL-Spieltag. Auswärts beim SK Sturm Graz wurde klar, dass die Steirer heuer noch einmal einen Zahn zugelegt hatten und ambitionierte Ziele verfolgten. Mit Schlusspfiff stand unsere 1:2-Niederlage gegen die Ilzer-Truppe fest – es sollte aber unsere einzige für die gesamte Bundesliga-Saison bleiben!
Auf Augenhöhe mit Europas Stars
Unsere Burschen arbeiteten sich Schritt für Schritt in die Erfolgsspur zurück und nach sechs Pflichtspielsiegen konnte die UEFA Champions League-Gruppenphase kommen! Das europäische Abenteuer startete dieses Mal daheim gegen den AC Milan, den zu diesem Zeitpunkt amtierenden italienischen Meister. Ein traumhaftes Okafor-Tor läutete unsere internationale Saison ein und zum Auftakt gab’s ein 1:1-Remis, auf das wir stolz sein durften.
Stolz sein durften wir auch auf euch Fans. Der zweite UCL-Spieltag führte uns nach London zum FC Chelsea. Die englische Hauptstadt stand allerdings aufgrund des Ablebens der Queen genau zu dieser Zeit Kopf. Ihr habt trotzdem keine Mühen gescheut und unsere Burschen auch bei diesem Auswärtsspiel bestmöglich unterstützt.
Mit dem nächsten 1:1 war uns nicht nur ein weiterer Punkt sicher, sondern auch der Respekt der internationalen Fußballgemeinschaft – ihr habt nämlich rund um diese besonderen Rahmenbedingungen Respekt und Fingerspitzengefühl bewiesen.
In einem dicht getakteten Kalender ging es Schlag auf Schlag: Eine englische Woche jagte die nächste und so ging es bereits am 02. November im letzten Gruppenspiel um alles (2021/22 fand der sechste UCL-Spieltag beispielsweise erst am 08. Dezember statt).
Bei unserem Auftritt im legendären San Siro war noch alles möglich: ein abermaliger Einzug ins UCL-Achtelfinale, aber auch ein verfrühtes Ende unserer Europa-Reise als Gruppenletzter. Am Ende waren Rafael Leao & Co. an diesem Tag (trotz knapp 4.000 Salzburgern im Auswärtsblock) eine Nummer zu groß, wir konnten uns dennoch nach der 0:4-Niederlage über Rang drei vor Dinamo Zagreb und damit die Fortsetzung in der UEFA Europa League freuen.
Erst einmal hieß es aber abwarten. Die für November und Dezember angesetzte Weltmeisterschaft brachte die längste Winterpause seit 23 Jahren mit sich. Bis auf ein Kurztrainingslager auf Malta war für einen Großteil des Teams derweil ausgiebiger Urlaub angesagt. Vier Rote Bullen waren allerdings bei der WM gefragt: Luka Sucic, Noah Okafor, Philipp Köhn und Strahinja Pavlovic. Vor allem Letztgenannter konnte dabei mit Spitzenleistungen für Serbien beeindrucken!
Kaltstart im Frühjahr, Party zum Finish
Unser erstes Pflichtspiel 2023 war direkt auch ein richtiger Härtetest: Zum Cup-Viertelfinale hatten wir den SK Sturm Graz bei uns zu Gast. Knapp drei Monate ohne Pflichtspiel hatten ihren Tribut gezollt und so fehlte im Duell mit den „Schwoazen“ die Leichtigkeit. Am Ende des Abends hatten die Steirer im Elfmeterschießen das Glück auf ihrer Seite – und sollten sich letztlich auch den Finalsieg in Klagenfurt holen.
Die Zwischenrunde im Play-off der UEFA Europa League hatte uns mit der AS Roma ein äußert spannendes, aber auch schwieriges Los gebracht. Im Hinspiel in der Red Bull Arena köpfte uns Nicolas Capaldo kurz vor Schluss zum Sieg gegen Mourinhos „Wölfe“, im Rückspiel waren Paulo Dybala & Co. aber abgeklärter – eine 0:2-Niederlage bedeutete das Ende unserer internationalen Saison.
An Spannung sollte die restliche Spielzeit trotzdem nichts einbüßen. Mit einer rekordverdächtigen Punkteausbeute standen wir zwar an der Tabellenspitze, die Verfolger aus Graz zeigten jedoch ebenfalls eine konstant starke Leistung und saßen uns spätestens mit der Punkteteilung wieder im Nacken.
Entscheidend wurden schließlich die direkten Duelle mit Sturm Graz in der Meistergruppe. In der Merkur Arena legten wir mit einem 2:0-Erfolg vor, um am drittletzten Spieltag daheim den Deckel draufzumachen. Der 2:1-Siegtreffer in den Schlussminuten gelang mit Karim Konate ausgerechnet einem der Jüngsten in unseren Reihen – ein perfektes Sinnbild für unseren Weg mit dem Fußball von morgen!
Zum letzten Heimspiel gegen Austria Klagenfurt war damit schließlich Party pur angesagt: Familientag, Meisterteller-Übergabe und die Meisterparty auf dem Stadionvorplatz sorgten für einen perfekten Saisonausklang. Mit dem zehnten Bundesliga-Titel in Serie gilt unser Blick nun bereits den kommenden Herausforderungen.
Focus on what’s NE✘T, damit die nächste Saison ebenso erfolgreich wird wie die heurige. Klar ist auch, dass sich der Kader bis dorthin verändern wird. Mit Nici Seiwald und Benji Sesko machen zwei unserer Burschen den nächsten großen Karriereschritt, Alex Walke hat die Torwarthandschuhe inzwischen an den Nagel gehängt. Doch die nächste Generation von jungen Wilden steht schon bereit, um ihre eigene Geschichte zu schreiben – und darauf freuen wir uns!
Liebe Fans, wir wünschen euch eine schöne Sommerpause und freuen uns bereits auf die nächsten gemeinsamen Fußballfeste in der Red Bull Arena! Mit unserem Saisonhighlight-Clip, den besten Toren sowie Hoppalas haben wir aber hier noch einige Video-Schmankerl für euch:
Tore, Tore, Tore – da waren auch in dieser Saison so einige traumhafte Treffer dabei. Wir haben die zwölf besten herausgesucht und euch über den schönsten Treffer abstimmen lassen. Das komplette Ranking hier zum Genießen:
Was wäre eine Saison ohne Hoppalas? Unsere besten Outtakes 2022/23 seht ihr hier:
